受制国内外政经环境，改革开放前的中国外贸总体增长缓慢，占全球贸易比重先升后降，及至一九七七年，中国进出口总额也仅有一百四十八亿美元。此后的改革开放令中国经济结束了长期封闭状态，外贸发展增速加快。特别是入世以来，中国外贸进入了最迅速、最平稳，规模实现跨越式发展的时期。二00二年至二00八年，中国外贸年均增长百分之二十六，远高同期世界贸易年均增长率，世界排名亦由全球第八跃升至第三，成为名副其实的贸易大国。
作为一种潜力巨大的职业，报关员正越来越受到广大有识之士的青睐。随着入世进程的不断加深，我国的进出口贸易将迎来一个发展的黄金时期，国家也将逐步放宽企业的进出口资格，将会有更多的企业，特别是内地的企业，将加入到这个进出口的大军中，这样一来，企业对海关报关员的需求将不断增大，取得报关员资格证书的人士的就业前景一片光明(据统计，历年来，广东、福建、浙江、山东等沿海发达省份每年引进的内地人才中，报关员均占其总量的10%以上)。报关员正在成为一种受人羡慕的职业。在国外，报关员已是一种受人尊敬、羡慕的社会职业，报关员薪金也比较高，且自成体系。国际上报关员对海关业务相当熟悉，甚至比海关基层职员更熟悉海关的运作以及外贸条例。
那么，什么是报关员，成为一个报关员需要具备哪些素质，怎样才能成为一个报关员呢?所谓报关员，是指在进出口贸易中，货物出入海关时从事申报、纳税、提货工作的技术人员，需要专业的技术认定。报关是一种知识性广、技能性强、具有丰富实践经验的综合性智力劳动。报关员需要熟悉掌握海关的基本法规、海关监管制度、海关操作程序、进出口贸易估算、进出口公司、外贸运输保险以及英文知识。成为一个报关员的前提是必须参加资格考试，全国统一考试的条件相当宽：只要年满18岁，有完全的民事行为能力，高中毕业或中专毕业以上的学历均可参加。考试采取“公开、平等、竞争”的原则，全国统一报名日期、统一命题、统一试卷(笔试、闭卷)、统一评分标准、统一录取。